12月13日はみやぎ在来作物研究会の取材で、大崎市三本木町蒜袋地区の農家・早坂さんのお宅へお邪魔しました。目的は在来作物の「蒜袋ネギ」。いまでは栽培している農家がほとんどおらず、収穫量も限られているため、幻のネギとも呼ばれています。根っこが太く、白い部分が短く、根本で分かれているという特徴があります。
詳しい歴史は分かっていませんが、資料によると、江戸時代後半に他の地域からタネが持ち込まれたのが始まりのようです。どのような経緯で早坂さんのお宅でも栽培するようになったのかは不明ですが、先代から大切に受け継ぎ、毎年６〜７月にかけて種取りをしています。
畑も見学させて頂きました。
写真の通り、栽培量はとても少なく、近くの道の駅に出荷はしているそうですが、とても貴重なものだというのがよく分かります。というのも、蒜袋ネギの知名度が少ないからだとか。早坂さんのお宅では学校給食にもネギを出してるそうですが、一般的な規格のネギの方が販売しやすく、そちらの方に比重を置いているようです。
また、栽培方法としては、かつては「やとい」（真っ直ぐに育ったネギを一度抜き、傾斜をつけた土の上に寝かせて土をかぶせることで、太陽に向かって伸びていく過程でネギが曲がって伸びていく）をしてネギを曲げていたそうですが、数年前からはそのまま真っ直ぐ育てているそうです。曲がりネギ系のネギなので、真っ直ぐといってもある程度のしなりは出ていて、甘味もあるとのことです。手間は倍（倍以上？！）かかってしまいますが、やといをして育てた蒜袋ネギは、より柔らかく甘味があるのかもしれないですね。
地域ではどんな食べ方が多いのか伺ったところ、「生」が多いそうです。刻んでお味噌汁に入れたり、お蕎麦や豆腐、納豆と合わせても美味しいとのこと。
お土産に貴重な根付きのネギを頂きました。食べるのが勿体無いくらいですが、大事に味わおうと思います。
取材をさせてくださった早坂さん、本当にありがとうございました。